小叶女贞球,落叶或半常绿灌木,高1—3米。小枝淡棕色,圆柱形,密被微柔毛,后脱落。叶片薄革质,形状和大小变异较大,披针形、长圆状椭圆形、椭圆形、倒卵状长圆形至倒披针形或倒卵形,长1—4(—5.5)厘米,宽0.5—2(—3)厘米,先端锐尖、钝或微凹,基部狭楔形至楔形,叶缘反卷,上面深绿色,下面淡绿色,常具腺点,稀沿中脉被微柔毛,中脉在上面凹入,下面凸起,侧脉2—8对,不明显,在上面微凹入,下面略凸起,近叶缘处网结不明显;叶柄长0—5毫米,无毛或被微柔毛。圆锥花序顶生,近圆柱形,长4—15(—22)厘米,宽2—4厘米,分枝处常有1对叶状苞片;小苞片卵形,具睫毛;花萼无毛,长1.5—2毫米,萼齿宽卵形或钝三角形;花冠长4—5毫米,花冠管长2.5—3毫米,裂片卵形或椭圆形,长1.5—3毫米,先端钝;雄蕊伸出裂片外,花丝与花冠裂片近等长或稍长。果倒卵形、宽椭圆形或近球形,长5—9毫米,径4—7毫米,呈紫黑色。花期5—7月,果期8—11月。
生境是沟边,路旁,河边灌丛中,山坡。